Hoy en día la calidad del medio ambiente, de los productos alimenticios, farmacéuticos, industriales, así como de los servicios públicos y privados es una exigencia; siendo los resultados generados por los laboratorios analíticos un aspecto clave de esta calidad. En países tecnológicamente avanzados se considera que al menos el 5% del producto interior bruto se emplea en procesos analíticos, lo que da idea de la importancia de los mismos. Debe ser, por lo tanto, un objetivo prioritario de cualquier laboratorio que los resultados aportados por el mismo sean a su vez resultados de calidad.
La importancia de la toma de muestra y del tratamiento de la misma es en la actualidad una cuestión indiscutible para alcanzar la calidad de los resultados analíticos. Sin embargo, tanto una como otro siguen siendo considerados el "talón de Aquiles" de los procesos de medida química (PMQ). Si el siglo XX se puede considerar el de los grandes desarrollos instrumentales en Química Analítica, los grandes esfuerzos de I+D en la actualidad se están centrando en la preparación de la muestra.
Entre un 60 y un 90% del tiempo de un PMQ se dedica al tratamiento de la muestra. En general, son procesos multietapa en los que se emplean una gran variedad de herramientas analíticas, implican un alto grado de participación humana y conllevan la necesidad de diseñar y optimizar los mismos para cada problema analítico.
Con esta materia se pretende, además de transmitir conocimientos actualizados y avanzados de los distintos procedimientos utilizados en el tratamiento de la muestra, hacer hicapié en su importancia en la calidad de los resultados analíticos.
Esta materia aporta al alumno conocimientos fundamentales y complementarios respecto al análisis instrumental.
