A experiencia moral e a cuestión do que é bo, do que é xusto, do que é correcto, do que é debido ou do que é a felicidade son consubstanciais á realidade humana desde o principio. O intento de responder a estas preguntas para comprender a dimensión moral da persoa e xustificar o fenómeno moral corresponde a unha rama da filosofía chamada ética.
A ética é un tipo de coñecemento práctico e normativo que guía as decisións e accións dos seres humanos para configurar as súas vidas dun xeito bo e xusto. Non obstante, o significado do ben e da xustiza non é unívoco e recibiu diferentes respostas ao longo da historia desde diferentes sistemas morais. Este é especialmente o caso nas nosas sociedades plurais, onde a globalización intensificou as relacións e interaccións a través das fronteiras nacionais, dando lugar a debates éticos sobre os beneficios e custos deste proceso; a súa influencia na liberdade, a igualdade ou a xustiza; as súas consecuencias no medio ambiente, as condicións de traballo, os modos de vida tradicionais ou as xeracións futuras; ou como equilibrar o universalismo e o particularismo. Neste contexto, a ética debe facilitar a cooperación e o diálogo entre as diferentes tradicións e concepcións éticas para definir un criterio universalmente válido e compatible con estas tradicións, é dicir, un marco ético común do que é xusto e correcto. Probablemente, a proposta dun criterio ético universal que recibiu o maior apoio é precisamente a dos dereitos humanos.
A idea dos dereitos humanos desenvolveuse ao longo dos séculos, desde as primeiras manifestacións teóricas no estoicismo clásico e no pensamento moderno ata a súa plasmación na Declaración Universal dos Dereitos Humanos. É con esta declaración que se consolidou a institucionalización dos dereitos humanos a nivel internacional.
Calquera achegamento introdutorio ao tema dos dereitos humanos debe abordar as seguintes preguntas: cal é a orixe e o desenvolvemento da idea dos dereitos humanos, a que se refire o termo "dereitos humanos" e como se distingue doutros conceptos similares, como se clasifican os dereitos humanos, cales son as características esenciais que definen os dereitos humanos e que institucións internacionais están relacionadas cos dereitos humanos. As respostas a estas preguntas proporcionarán unha visión xeral da idea dos dereitos humanos que serve para situar as conexións entre os dereitos humanos e a globalización. Unha das características que se asocian xeralmente cos dereitos humanos é o seu carácter universal. Este carácter tamén é distintivo da globalización, entendida como un proceso de afondamento dunha condición social na que a interconexión global avanza e as fronteiras e os límites se difuminan. Polo tanto, as influencias recíprocas entre a globalización e os dereitos humanos están arraigadas na súa reivindicación compartida de extensión global. Algúns dos principais debates contemporáneos sobre os dereitos humanos están estreitamente relacionados coa globalización, incluíndo o problema da responsabilidade dos estados polas violacións de dereitos máis alá dos seus territorios, a responsabilidade das entidades multinacionais, o papel das ONG internacionais na promoción de certos dereitos humanos, a consideración da axenda dos dereitos humanos como unha proposta etnocéntrica, a necesidade de protexer o medio ambiente desde unha perspectiva global ou as dificultades para garantir tal protección.
